Primeira reunião de organização do PSDB, no sindicato dos Motoristas de São Paulo, em 1988
Em julho de 1989, em Belo Horizonte, o PSDB realizou a Convenção Nacional em que escolheu o Senador Mário Covas e o ex-Governador Roberto Magalhães como seus candidatos respectivamente a Presidente e Vice-Presidente da República, no dia 15 de novembro desse ano. Posteriormente, por problemas políticos surgidos no âmbito do Partido no Estado de Pernambuco, o Vice renunciou , tendo o Partido adquirido extraordinário crescimento no Estado do Ceará. Com a entrada desse destacado líder político ingressaram no Partido mais de cem Prefeitos daquele Estado, dentre eles o de Fortaleza, Ciro Gomes, e figuras expressivas da política cearense.
O PSDB disputou o primeiro turno da eleição presidencial de 15 de novembro de 1989, tendo o Senador Mário Covas conquistado o quarto lugar, num total de 22 candidatos, obtendo 11,52% dos votos válidos, correspondente a 7.790.392 votos, quando o segundo colocado, Lula, obteve um pouco mais de 11 milhões.
Para o segundo turno, o Partido realizou um amplo processo de consulta interna para definição da sua posição em relação aos candidatos Collor de Mello e Luiz Inácio Lula da Silva, classificados para esse turno. Iniciou-se com a discussão no âmbito da Executiva Nacional, em 21/11/89, que afirmou desde o primeiro momento o seu repúdio à candidatura Collor de Mello por se situar no campo oposto ao que é próprio da social democracia. A seguir, foram ouvidas as bancadas em reunião no dia 23/11/89 e levada a questão à apreciação do Diretório Nacional que se reuniu no dia 25/11/89, com a maioria de seus membros e a quase totalidade dos Presidentes das Regionais.
Finalmente, em 5/12/89, a Executiva Nacional, como resultado desse amplo processo de consultas e entendimentos, definiu a posição do Partido recomendando o voto no segundo turno ao candidato Luiz Inácio Lula da Silva, embora ressaltando as diferenças substanciais entre o programa do PSDB e os da Frente Brasil, de apoio ao candidato, e condenando a prática de vetos a nomes de companheiros, anunciados pela citada Frente.
Coube ainda à primeira Executiva Nacional coordenar a participação do Partido nas eleições gerais de 1990, na qual disputou o Governo em cerca de 13 Estados e a um terço do Senado Federal. Foi a primeira vez que o Partido disputou e elegeu, por sua legenda, representantes que as integravam foram filiados ao Partido após sua eleição.
O Governador Tasso Jereissati confirmou sua liderança no Estado do Ceará, elegendo o seu sucessor, na pessoa do ex-Prefeito de Fortaleza, Ciro Gomes. No País, o PSDB, elegeu ainda naquele ano:
Embora tivesse reduzida a sua bancada de Deputados Federais, que chegará a 60 Deputados, o crescimento a nível Estadual foi significativo, passando de 30 para 67 Deputados Estaduais. Por outro lado, o único Deputado que havia sido eleito pela legenda do Partido, era o de Tocantins, eleito em 88, quando da primeira eleição de constituição daquele Estado.
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